''Vejo que o bom humor nunca o abandona, Mr. Winner.''

''Kristen (!)'' , proferiu Miss Lorraine para sua secretária, sem tirar os olhos de Winner . ''Ele cheira a coisa queimada ou é impressão minha ??'

''Tem razão, Sra.'' , Kristen engoliu seco, atravessou o vestíbulo e transpôs uma porta que devia ser da cozinha.

Lorraine G. continuou encarando Winner por um instante, em silêncio. Talvez gostasse do que via, mas seus olhos o classificavam com calculismo.

''Nada mal'', murmurou ela finalmente ''Suas características se manifestam em quaisquer circunstâncias, Mr. Winner ?''

''Prefiro jogar roleta russa, mãe''. 

''Acalme-se, menina. Meu marido não é tão violento assim ''

''Talvez precise conversar com a Sra. mais tarde. Que bom saber q não será incômodo.''

Os dedos esguios acariciavam a estola de vison, enquanto Winner se encaminhava para a saída, ouvindo atrás de si um risadinha sardônica no momento em que a porta da casa bateu .


*

Passavam das cinco da tarde quando Winner regressou a seu escritório e encontrou Fan pronta para dar no pé. 

''Não consegui nada sobre a Kristen. Mas fiz amizade no Face com uma criada yuguslava que talvez voce goste'', ela disse.

''Já a localizei '', disse Winner. ''É o resultado de anos experiência, menina''

''Só se for em assalto à mão armada''

''O que é isso ? Alguma novidade durante minha ausência ??''

''Algo como um chamado de Washington convindando-lhe para chefiar o FBI à percentagem ??? Não. '' , ela disse.

Fran puxou o batom  e um pequeno espelho da bolsa para retocar a maquiagem. 

''Miss Broch telefonou, perdão. Pediu paraentrar em contato imediatamente''

''Obrigado. Que tal começar a vir para o trabalho com  um cheongsam aberto até em cima ? ''

''Caso o Sr. sobreviva até de manhã... pensarei no caso''

A porta do escritório bateu. Winner afundou-se na cadeira giratória e acendeu um cigarro, levantou o auscutador e marcou o número da Hurlingford Publishing Company , Inc.  ... quinze minutos depois chegava-lhe aos ouvidos a voz líquida e musical de Miss Broch. O sangue invadiu as guelras super-excitadas de Winner. Uma fantasia mandarínica em trinta e nove episódios convidava -lhe a passar os próximos trinta anos de vida assistindo à sua reexibição sob o efeito do ópio...

''Obrigada por atender meu pedido, Mr. Winner . Mr. Hurlingford quer inteirar-se dos progressos de hoje'' , ela disse. 

Winner revelou-lhe tudo que apurara, incluindo as visitas que tinha projetado para logo mais.
''Impressionante '', ela disse ''Em um dia de trabalho ! Mr. Hurlingford certamente lhe recompensará ''.

''Parece que ele me oferecerá uma assinatura grátis da revista '',disse Winner, assoprando a fumaça

''Vejo que o bom humor nunca o abandona, Mr. Winner.''

''A Srta. é muito amável, Miss Broch''

''Creia-me profundamente grata ''.

''Depois conversamos sobre isso''

Enquanto Winner abafava mais um riso, ouviu-se um estalo suave , indicativo de que ela desligara o telefone em sua cara. Então, Winner distinguiu uma tosse abafada que o levou apensar se não lhe havia acudido de repente uma daquelas percepções extra-sensoriais que os escritores de ficção científica aproveitam nos seus romances. Virou o pescoço e avistou o tipo parado na porta do escritório. Assemelhava-se  à uma sombra de baile de máscaras, pois era alto,  esquelético, encurvado e com uma face com mais linhas que o papel de um ator protagonista de uma peça escrita por si mesmo. 

K.M.