''Queria uma coisa sem lhe dar nada em troca''

Kombray G. era o quarto nome da lista, com um endereço nas proximidades da Quinta Avenida. Ex-namorado de Scarlet na altura em que ela desapareceu. Como a tarde ainda não terminara, Winner decidiu visita-lo.

A porta foi aberta por uma criada uniformizada no estilo mais corrente em Hollywood, com a diferença de que ao invés do sotaque francês de praxe ele se exprimia com expressão retintamente americana.

''Accomplit par son cheffulgurante l ´exploit'', disse Kombray.

''Sr. G. ? '', Winner acendeu o cigarro , imóvel à frente dele. ''Chamo-me Bruce Winner, mas não me conhece ''.

O sorriso que Kombray G. exibia  continuava incrivelmente polido quando ele bateu a porta na cara de Winner, sem mais.

Winner ponderou se devia tocar a campainha de novo, meter o pé na porta ou ficar na expectativa. Porém , o problema resolveu-se sozinho quando uma criada voltou a abrir a porta e disse:

''Mr. Kombray vai recebê-lo ''. 

O tom dela indicava que Winner acabava de ingressar nas classes mais privilegiadas da América.

''Por aqui, por favor '', ela disse.

Transpuseram um vestíbulo quadrangular e ela abriu a porta de uma sala para anunciar Winner , dirigindo-se ao homem lá dentro.

Kombray G. achava-se de pé junta à janela , de costas para a entrada, contemplando a Avenida e o estado da relva no Central Park, exatamente como Winner acostumara-se a fazer no passado, só que do West Side.A única diferença era que a relva dele era socialmente aceitável. Um homem de ombros largos, possante, com um terno cinzento cuja qualidade se poderia comparar com os ternos de Mr. Hurlingford.

''Mais um detetive particular tentando encontrar Scarlet ?', disse Kombray G.

''Exato '', disse Winner.

''Não posso ajudar'' , acrescentou, sem encara-lo.

''Talvez possa '', sugeriu Winner,

''Não me interesso por seu paradeiro. Scarlet pertence a uma época da minha vida que morreu para sempre ''

''Meus clientes não pensam assim ''.

''O Sr. não me parece um homem muito inteligente, Mr. Winner, Julgo que fui bem claro no que acabei de dizer'', disse Kombray calmamente. 

''Lamento''

''Andar fazendo perguntas sobre Scarlet por aí,  num círculo tão restrito, faz as notícias propagarem-se com rapidez ''

''Onde posso encontrar a irmã dela, Irene ?'', perguntou secamente Winner.

''Não sei. Trabalho é o que não lhe faltará, detetive . Não vou pô-lo no olho da rua , mas pretendo recusar-me a responder vossas perguntas'', disse Kombray.

''Cegos, surdos e loucos ?''

''Pedirei para minha secretária chamar a polícia, Mr. Winner.''

''Tenho uma a natureza acanhada,  Mr. Kombray. Digo : sensível ao ambiente. Por isso, vou me retirar. ''

''Ainda está aí ?

''Não. Já fui''

Winner agradeceu a hospitalidade da secretária  na porta de saída. 

''Deduziu por si mesmo que ele era Kombray G ? , ou ele lhe disse ?'', perguntou a secretária.

''Deduzi, obrigado. ''

''E quanto à Scarlet ?, obteve algo?''

''Nada''

A secretária mordia o lábio inferior. 

''Posso lhe fornecer alguns dados sobre o caso. Mas não aqui, nem agora '' , ela disse.

''Pode marcar''

Winner lembrou-se da entrevista com a mãe de Vertaine às 8 da noite. 

''10 horas ''.

''Só trataremos de assuntos oficiais '', ponderou ela.

''Onde ?''

''Meu apartamento''.

''Se eu demorar, espere-me ''

'´Melhor ir embora, Mr. Winner. As paredes, e até a grama dessa casa tem olhos e ouvidos ''.

Exatamente no momento em que Winner pisava a grama em frente à casa, olhando em volta curiosamente, um carro preto entrou pelo portão da propriedade e veio estacionar-se ali perto. Uma loira  desceu da porta traseira segurando uma bolsa dourada , uma loira e uma bolsa perfeitas para residirem na Quinta Avenida. Ela usava camisa de malha e uma saia bem elegante e, ao invés do tradicional cãozinho de luxo, ela estivera na verdade passeando com sua ''estola de vison'', de momento dobrada no delicado braço. 

A idéia de empurrá-la para dentro de um piscina, só para ver o que saía de lá, retorceu sarcasticamente o sorriso de Winner. 

''Miss G. (!) '' ,disse a secretária.

A recém -chegada arqueou as sobrancelhas ligeiramente, ao mesmo tempo que os olhos azuis procuravam determinar, ou simplesmente ''precificar'' minha cotação exata dentro da sociedade americana. 

''Creio que não nos conhecemos, Sr. Meu nome é Lorraine G. '', ela disse para Winner. 

''Bruce Winner. Mas acabo de ser enxotado da memória do seu marido ''

''Certamente uma decisão drástica. Até mesmo para Kombray. Deve ter acordado de mau humor. '', ela sorria indolentemente . ''Queria vender-lhe alguma coisa , Mr. Winner ???? ''

''Pior '', replicou Winner, devolvendo o sorriso ''Queria uma coisa sem lhe dar nada em troca. Foi um prazer conhecê-la, Miss G. Sempre fui louco por estolas de vison...''

Winner fez menção  de avançar para a saída novamente, porém a distinta dama não moveu um único músculo e deparou-se com a alternativa de passar através dela como um fantasma,  destruindo várias teorias da física, ou ficar onde estava. Por fim, Winner acendeu nervosamente o cigarro, e parou a dez centímetros do rosto dela, pelo que, se respirassem simultaneamente, teriam acabado se beijando...

K.M.